軟軸在船舶上的應用在各種各樣的船舶中，為了保證其航行性能和使用性能，都需要大量的、為滿足各種各樣不同需要的機械設備和電氣設備。在船舶機械設備中，軟軸是一種數量較大、品種繁多和作用重要的機械設備。通常，我們把在船舶上使用的軟軸以及為船舶服務的港岸軟軸統稱為船用軟軸。
為了保證船的正常航行或系泊，滿足船員和旅客的生活必需，保證船舶平穩性、抗沉性、居住性、安全性、生命力以及完成某些特殊使命等，都需要有一定數量的、能起相應作用的船用軟軸。這些軟軸不僅安裝于船舶的動力裝置、貨物裝卸、生活服務安全保障和其他專用系統中，而且還配裝于某些船舶輔助裝置中。
在各種船舶輔助機械設備中，各種類型和不同用途的船用軟軸的總數量，約占船舶機械設備總量的20%~30% 。船用軟軸所消耗的總功率，依據船舶性能、功能和設備配置情況的不同，約占全船總能耗的5%~15% 。除此而外，船用軟軸的價格在船舶設備費用中所占的比重也比較大。在總的造價中，船用軟軸約占全船設備費用的4%~8% 。一般情況下，一條中型以上船舶的船用軟軸采購可達1000萬元以上。
由于船舶特有的獨立性以及其在航行能力、承載能力、工作性能、安全性能和尺寸重量要求等方面的原因，必然會對船用軟軸提出一些不同于其他用途軟軸和陸用軟軸的特殊技術要求。通常將這些特殊要求稱為船用條件。
正是由于這些船用條件，使得船用軟軸在參數選取、結構設計、加工制造、材料選用、試驗方法和驗收標準以及使用條件等方面具有一定程度的特殊性。如果將其中主要的幾點具體化，可以大致上歸納為如下幾個主要方面：(1) 可靠的運轉性能、無汽蝕破壞問題。(2)較低的運行振動和良好的耐振性能。(3)最小的機械噪聲和液體噪聲。(4)尺寸小、重量輕、占據空間較小。(5)保證在傾斜和搖擺情況下正常運行。(6)具有足夠的抗沖擊能力。(7)良好的耐腐蝕性能和耐磨蝕性能。(8)可靠的密封結構和密封性能。(9)拆裝簡便且無需專用工具。(10)高通用化程度等等。
